Oft herrscht Verwirrung darüber, was als Chili bezeichnet werden soll und was noch eine Paprika ist oder ob beides vielleicht dasselbe bezeichnet, nur in den Varianten nicht-scharf und scharf.

Eine allgemein anerkannte Definition gibt es leider nicht.

Man geht davon aus, dass sich alle Chili- oder Paprikaarten, wovon es weltweit etwa 30 gibt, aus einem gemeinsamen Vorläufer entwickelten, der im nördlichen Amazonasbecken beheimatet war.

In Deutschland wird sowohl das süße Gemüse als auch die (wesentlich schärfere) Gewürzpflanze Paprika genannt. Paprika wird damit als Überbegriff verwendet und die Paprika in milde Gemüse- und scharfe Gewürzpaprika unterteilt. Laut Definition können Paprika bis 500 Scoville Heat Units (SHU) haben.

Zu den Gewürzpaprika gehören unter anderem auch die scharfen Chilis. Das Wort Chili als Sammelbegriff wird bei uns meist für Früchte aus Lateinamerika und Asien benutzt.

Fast alle Pflanzen, die als Paprika bezeichnet werden, gehören zur Art Capsicum annuum. Natürlich gibt es aber auch in der Welt des Capsicums einige Ausnahmen aus anderen Arten.

In der englischen Sprache beschreibt "Paprika" tatsächlich das Gewürz, das aus getrockneten Paprika hergestellt wird. Das Gemüse selbst wird als "Sweet Pepper" oder "Bell Pepper" bezeichnet.